要探索義大利國旗的歷史，我們必須追溯到 18 世紀末期，當時在法國大革命的動盪之後，基於政治和社會變革渴望的理想和運動開始在義大利傳播。1789 年 7 月 12 日，在巴士底監獄被攻破之前，革命記者卡米耶-德穆蘭 (Camille Demoulin) 詢問騷動的巴黎群眾選擇何種顏色作為法國大革命的象徵。歡騰的群眾要求用綠色，然而幾天後，綠色被藍色和紅色取代，因為綠色是國王兄弟的顏色。一段時間之後，雞冠花又被補充了白色，這是波旁王朝的顏色，以表示對路易十六國王的尊敬，儘管暴動此起彼伏，路易十六仍然在位。同年，法國大革命的理想開始傳遍整個歐洲，包括當時尚未統一、分為多個王國的義大利。受到法國起義的啟發，意大利雅各宾派開始使用藍、白、紅三色頭飾（統一標記--頭飾上的金屬或塑料、標準化圖案）作為象徵。起初，革命者在外套上佩戴一片綠葉，後來被綠色（已經使用）、白色和紅色（受法國大革命啟發）的布料鬥雞冠取代。
然而，意大利國旗的創立日期被認為是 1797 年，當時 Transpedean 共和國與 Cispedean 共和國合併為 Cisalpine 共和國。在米蘭的慶祝活動中，人群中出現了許多三色雞冠花。
眾議員 Giuseppe Compagnoni 提出，西薩爾賓共和國的國旗和標準的三種顏色 - 綠色、白色和紅色 - 應該是通用的，而這三種顏色也應該用在西薩爾賓人的雞冠上，每個人都應該佩戴雞冠。因此，意大利國旗於 1 月 7 日在第 14 屆西斯巴丹國會中出現。
在波拿巴軍隊側翼組成的「意大利」軍隊也有相同風格的旗幟。尤其是倫巴底軍團（Lombard Legion）的團旗使用了白色、紅色和綠色，這些顏色與該地區的集體遺產密切相關。白色和紅色用於米蘭非常古老的城市徽章上（白底紅十字），而綠色自 1782 年起就是米蘭民衛隊的制服。這些顏色也出現在義大利軍團的旗幟上，義大利軍團從艾米莉亞和羅馬尼亞招募士兵。也許這就是促使西斯巴達共和國在其國旗上使用這些顏色的原因。
拿破侖戰敗後，三色旗於 1814 年被廢除，但義大利人繼續使用三色旗對抗奧地利人。1848 年薩丁尼亞王國(Kingdom of Sardinia)的薩伏亞人(Savoyards)採用了紅底白十字的盾牌。這個元素逐漸成為義大利的象徵，1861 年國家統一後，三色被選為國旗。最後，薩伏亞盾於 1946 年共和國宣佈成立時消失。
憲法第 2 條規定了義大利國旗的形狀和顏色。1948 年 1 月 1 日，共和國國旗由三條大小相同的垂直條紋組成：綠色、白色和紅色。自 1997 年起，雷焦艾米利亞每年 1 月 7 日都慶祝三色節。